Volant ou pédale : ce que la vibration indique
Une voiture qui vibre quand on freine n’est jamais normale, sauf dans un cas précis que l’on verra plus loin. Mais la vibration elle-même donne déjà des indications sur son origine, à condition de faire attention à l’endroit où on la ressent. Au prochain freinage, sur une route dégagée et sans danger, essayez de la localiser.
Une vibration qui se ressent surtout dans le volant, qui tremble entre les mains au moment du freinage, désigne plutôt l’avant de la voiture. Ce sont les freins avant, ou les pièces de direction et de suspension avant, qui transmettent la vibration à la colonne de direction.
Une pédale de frein qui pulse sous le pied, qui semble repousser par saccades régulières, oriente vers les disques. Chaque tour de roue, la plaquette rencontre une partie du disque plus épaisse ou décalée, et la pédale le traduit par une pulsation.
Une vibration qui gagne toute la caisse et le siège, sans passer clairement par le volant, peut venir de l’arrière, des freins arrière ou de la suspension arrière. Notez aussi à quelle vitesse la vibration apparaît : beaucoup de défauts de freinage ne se manifestent qu’à vitesse élevée, sur une voie rapide, et disparaissent en ville.
Les disques voilés, cause la plus fréquente
Dans la grande majorité des cas, une vibration au freinage vient d’un disque de frein déformé, ce qu’on appelle couramment un disque voilé. Le disque n’est plus parfaitement plan, ou son épaisseur n’est plus régulière sur tout son tour. À chaque rotation, les plaquettes serrent une surface inégale, et la vibration remonte jusqu’à la pédale et au volant.
Un disque se voile pour plusieurs raisons. Un échauffement intense, lors d’une longue descente freinée en continu ou d’un freinage très appuyé, peut le déformer, surtout s’il est suivi d’un refroidissement brutal, en traversant une flaque par exemple. Un dépôt irrégulier de matière de plaquette sur le disque produit le même effet. Le serrage des roues joue aussi : des écrous serrés au pistolet de façon inégale, sans respecter le couple prescrit, peuvent déformer le disque lors de l’échauffement suivant.
À l’atelier, le voile se mesure avec un comparateur, un instrument qui détecte le moindre défaut de planéité quand le disque tourne. L’épaisseur se contrôle aussi, car un disque usé sous la cote minimale gravée sur sa tranche doit être remplacé, voilé ou non.
L’ABS, à ne pas confondre
Il existe une vibration normale au freinage : celle de l’ABS. Lors d’un freinage d’urgence, ou d’un freinage sur une route glissante, mouillée, gravillonnée ou verglacée, l’ABS relâche et resserre les freins très rapidement pour empêcher les roues de se bloquer. La pédale se met alors à vibrer fortement sous le pied, parfois avec un bruit de grognement.
Cette vibration est le signe que le système fonctionne. Il ne faut surtout pas relâcher la pédale, mais au contraire maintenir l’appui. La différence avec un disque voilé est simple : l’ABS ne se déclenche que lors d’un freinage fort ou sur un sol peu adhérent, alors qu’un disque voilé vibre à chaque freinage, même léger, sur route sèche.
Les autres causes
Si les disques sont en bon état, d’autres pièces peuvent provoquer une vibration au freinage. Un étrier qui grippe ne relâche pas correctement la plaquette, qui frotte en permanence et chauffe le disque de manière irrégulière. Des plaquettes mal posées, glacées ou contaminées par de l’huile ou de la graisse freinent par à-coups.
Le train avant peut aussi être en cause. Une rotule de direction ou un silentbloc de bras de suspension qui a du jeu laisse la roue bouger sous l’effort du freinage, et la vibration remonte au volant. Un roulement de roue fatigué produit un effet proche, souvent accompagné d’un bruit de grondement qui augmente avec la vitesse.
Restent les roues elles-mêmes. Une jante voilée après un choc contre un trottoir, ou un pneu déformé, provoque une vibration qui existe aussi hors freinage mais que le freinage accentue. Si la vibration est présente à vitesse constante, sans freiner, cherchez plutôt du côté de l’équilibrage ou des pneus.
Rouler en attendant ?
Une vibration au freinage n’immobilise pas la voiture sur-le-champ, mais elle ne doit pas être négligée. Un disque voilé réduit la surface de contact avec la plaquette : le freinage perd de son efficacité et les distances d’arrêt s’allongent, précisément au moment où on en a le plus besoin. Le défaut a aussi tendance à s’aggraver, et il use les plaquettes de manière irrégulière.
Faites contrôler les freins sans attendre. Les disques se remplacent toujours par paire sur un même essieu, avec des plaquettes neuves, pour que le freinage reste équilibré entre la gauche et la droite. Pour savoir où en sont vos plaquettes et quand les remplacer, voici comment changer ses plaquettes de frein au bon moment.
La page contrôles et diagnostics de la voiture réunit les vérifications à mener avant un passage en atelier, et la rubrique freinage et diagnostic présente les autres symptômes du système de freinage.
Questions fréquentes
Pourquoi le volant tremble-t-il quand je freine ?
Dans la plupart des cas, un disque de frein avant est voilé ou d’épaisseur irrégulière. À chaque tour de roue, les plaquettes serrent une surface inégale, et la vibration remonte jusqu’au volant. Une rotule, un silentbloc ou un roulement fatigué peuvent produire un effet proche. Un contrôle des freins avant permet de trancher.
Faut-il changer les disques de frein par paire ?
Oui, toujours sur un même essieu, et avec des plaquettes neuves. Changer un seul disque déséquilibre le freinage entre la gauche et la droite, et la voiture risque de tirer d’un côté en freinant. Les deux disques d’un essieu travaillent ensemble et doivent avoir la même épaisseur et le même état.
Des plaquettes neuves peuvent-elles faire vibrer les freins ?
Oui, si elles sont montées sur des disques voilés ou trop usés, ou si leur rodage a été mal fait. Des plaquettes neuves sur un disque déformé ne corrigent pas la vibration. Elles peuvent aussi vibrer si elles ont été contaminées par de la graisse au montage. Signalez-le à l’atelier qui les a posées.
L’ABS fait-il vibrer la pédale de frein ?
Oui, c’est même son fonctionnement normal. Lors d’un freinage d’urgence ou sur une route glissante, l’ABS relâche et resserre les freins très rapidement, et la pédale vibre fortement. Il faut maintenir l’appui. À l’inverse, une vibration à chaque freinage léger sur route sèche n’est pas due à l’ABS.