Un clic, plusieurs clics, rien du tout : trois pistes
Vous tournez la clé, ou vous appuyez sur le bouton de démarrage, et au lieu du bruit familier du moteur qui se lance, vous n’entendez qu’un clic. Le tableau de bord s’est allumé, les voyants sont là, mais rien ne tourne. Avant de penser au pire, écoutez bien : le bruit que fait la voiture est déjà un diagnostic.
Un clic unique, sec, à chaque tentative, sans que le moteur fasse le moindre tour, oriente d’abord vers le démarreur ou son relais. Le courant arrive jusqu’au démarreur, l’électroaimant qui l’actionne s’enclenche, d’où le clic, mais le moteur du démarreur ne tourne pas. La batterie peut être en cause si elle est juste assez chargée pour enclencher l’électroaimant, mais pas pour entraîner le moteur.
Une rafale de clics rapides, comme une mitraillette, désigne presque toujours une batterie trop faible. L’électroaimant s’enclenche, la tension s’effondre sous l’effort, il relâche, la tension remonte, il s’enclenche à nouveau. Ce cliquetis rapide est la signature d’une batterie qui n’a plus assez de réserve.
Le silence complet, enfin, avec un tableau de bord éteint ou à peine lumineux, signale une alimentation coupée : batterie à plat, cosse débranchée, ou câble de masse défaillant. Sur certaines voitures, le silence peut aussi venir de l’antidémarrage, qui refuse une clé qu’il ne reconnaît pas. Un voyant en forme de clé ou de cadenas qui clignote le signale en général.
La batterie d’abord
Dans la majorité des cas, la batterie est en cause, et c’est la première piste à vérifier. Quelques signes ne trompent pas. Les phares baissent nettement quand vous tentez de démarrer. L’écran du tableau de bord s’éteint ou clignote pendant la tentative. La voiture a démarré difficilement les jours précédents, surtout le matin.
Une batterie peut aussi être simplement déchargée sans être hors d’usage : une lumière de plafonnier restée allumée, une voiture immobilisée plusieurs semaines, une série de trajets très courts en hiver. Faire la différence entre une batterie à recharger et une batterie à remplacer demande un test. Pour mener ce diagnostic dans l’ordre, voici comment savoir si la batterie est morte ou seulement déchargée.
Les cosses et la masse
C’est la panne la plus simple, et pourtant la plus souvent oubliée. Une cosse de batterie desserrée, ou recouverte d’une poudre blanche ou verdâtre d’oxydation, laisse passer assez de courant pour allumer le tableau de bord, mais pas assez pour le démarreur, qui réclame un fort courant d’un coup.
Ouvrez le capot et regardez les deux bornes de la batterie. Une cosse qui bouge à la main est desserrée. Une croûte blanche autour d’une borne est de l’oxydation. Le câble de masse, celui qui relie la borne négative à la caisse ou au moteur, peut lui aussi se corroder à son point de fixation, à l’abri des regards.
Le geste est simple : couper le contact, débrancher la cosse négative en premier, nettoyer la borne et la cosse avec une brosse métallique, rebrancher en commençant par la positive, puis resserrer. Une voiture qui refusait de démarrer repart souvent après ce simple nettoyage. Si l’oxydation revient vite, la batterie dégaze peut-être, ce qui est un signe de fin de vie.
Le démarreur
Quand la batterie est bonne et les cosses propres, le démarreur devient le suspect principal. C’est un petit moteur électrique qui entraîne le moteur de la voiture pendant les premières secondes. Il s’use, comme toute pièce qui tourne : ses balais, ses contacts, son lanceur.
Vous avez peut-être entendu parler du coup de marteau sur le démarreur. Il arrive qu’un démarreur fatigué reparte après un choc, parce que le coup débloque un balai ou un contact usé. Cela permet parfois de rentrer chez soi, mais ce n’est pas une réparation. Un démarreur qui ne repart qu’après un coup est un démarreur en fin de vie, et il lâchera définitivement au pire moment.
D’autres signes trahissent un démarreur qui faiblit. Il tourne lentement alors que la batterie est chargée. Il émet un bruit de grincement ou de frottement métallique. Il continue de tourner un instant après que le moteur a démarré. Ces symptômes, qui apparaissent souvent avant la panne complète, méritent un diagnostic en atelier.
Ce qu’on tente, et ce qu’on ne tente pas
Si la batterie semble faible, un booster ou des câbles de démarrage branchés sur une autre voiture permettent souvent de repartir. Respectez l’ordre de branchement indiqué dans le manuel du véhicule, et laissez tourner la voiture qui dépanne quelques instants avant de tenter le démarrage.
Pensez aussi aux sécurités qui empêchent le démarrage. Sur une boîte automatique, le levier doit être en position parking ou point mort. Sur certaines boîtes manuelles, la pédale d’embrayage doit être enfoncée à fond. Une pédale mal enfoncée ou un levier mal positionné suffit à bloquer le démarreur, et le clic n’apparaît même pas.
Ce qu’il ne faut pas faire, en revanche, c’est insister. Enchaîner les tentatives longues vide ce qui reste dans la batterie et fait chauffer le démarreur. Après trois ou quatre essais infructueux, mieux vaut s’arrêter et chercher la cause.
La page contrôles et diagnostic automobile rassemble les vérifications à mener avant un passage en atelier, et la rubrique consacrée aux pannes au démarrage et diagnostic détaille les autres symptômes qui empêchent une voiture de partir.
Questions fréquentes
Pourquoi ma voiture fait clic mais ne démarre pas ?
Le clic vient de l’électroaimant du démarreur qui s’enclenche sans que le moteur du démarreur tourne. Une rafale de clics rapides désigne en général une batterie trop faible. Un clic unique et sec oriente plutôt vers le démarreur, son relais ou une cosse mal serrée qui ne laisse pas passer assez de courant.
Comment savoir si c’est le démarreur ou la batterie ?
Allumez les phares et tentez de démarrer. S’ils baissent fortement ou s’éteignent, la batterie manque de réserve. S’ils restent vifs alors que vous n’entendez qu’un clic sec, la batterie fournit assez de courant et le démarreur devient le suspect principal. Un démarrage réussi avec des câbles confirme la piste de la batterie.
Peut-on pousser une voiture automatique pour la démarrer ?
Non. Une boîte automatique ne transmet pas le mouvement des roues au moteur de la même façon qu’une boîte manuelle, et la pousser ne la fera pas démarrer. Il faut un booster, des câbles de démarrage ou une assistance. Le démarrage en poussant ne concerne que les boîtes manuelles, et il est déconseillé sur les voitures récentes.
Le froid peut-il provoquer le clic au démarrage ?
Oui, indirectement. Le froid réduit la capacité de la batterie et épaissit l’huile du moteur, qui devient plus dur à entraîner. Une batterie un peu fatiguée qui suffisait à l’automne peut ne plus suffire par un matin de gel, d’où la rafale de clics. C’est souvent le premier hiver qui révèle une batterie en fin de vie.